Alt-J est de retour sur la scène de Musilac après un premier passage marquant, quelques heures avant Christine and the Queens. Ce show est resté dans les mémoires et à Aix les Bains, le public attendait le trio avec hâte. Il faut dire qu’Alt-J conquiert les cœurs des français et du monde depuis des années. Lors d’une rencontre avec deux des trois membres du groupe, nous avons pu parler de cette tournée, mais aussi de cet album immanquable.
C’est votre grand retour à Musilac après un spectacle mémorable ici en 2015. Quel est votre souvenir de ce concert ?
Gus : Évidemment, le paysage est l’attraction la plus forte pour un festival comme celui-ci. Je me souviens d’avoir nagé dans le lac du Bourget. Un endroit avec ce genre d’eau bleue emporte votre corps vers un endroit meilleur et vous redessine au fil du temps.
Le lieu apporte quelque chose de plus à l’émotion que vous pouvez ressentir quand vous jouez, ici ou ailleurs ?
Joe : Je pense que oui. On se sent toujours inspiré d’être dans un bel endroit. Cela nous rappelle que nous avons de la chance de faire ce métier. Nous avons un travail extraordinaire et nous avons la possibilité de voyager. Cela vous donne l’élan nécessaire pour donner le meilleur de vous-même sur scène. On se sent heureux, détendus.
En France, vous avez développé une base de fans assez importante. Vous avez joué à l’Accor Hotels Arena en 2018 par exemple, et dans la plupart des festivals du pays. Quelle est votre relation avec le public français ?
Gus : J’ai l’impression que nous étions probablement acceptés et appréciés en France avant, plus qu’au Royaume-Uni au début. La France est un très grand supporter de notre musique.
Joe : Sans aucun doute, la France a été le premier pays en dehors du Royaume-Uni qui nous a acceptés. On dirait qu’il y a une sensibilité française qui s’intéresse aux choses qui sont un peu intellectuelles, académiques et cérébrales. Je pense que notre musique pourrait être décrite de cette façon. Certains critiques nous qualifient de prétentieux, mais je ne pense pas que les Français utilisent trop ce mot. Il semble que la prétention ne soit pas un mauvais mot en France.
Lors de vos spectacles, votre mise en scène est souvent impressionnante. Quelle importance accordez-vous à votre scène ?
Joe : Lorsque nous sommes sur scène, nous avons beaucoup à faire. Nous aimons nous concentrer sur le fait de jouer nos chansons et nous laissons la production être la tête d’affiche de notre spectacle. Nous pensons que c’est le meilleur moyen de donner aux gens un très bon spectacle à notre place.
Dans vos clips également, vous faites preuve d’une grande créativité. Hunger of the Pine en est un excellent exemple. Où trouvez-vous les idées pour illustrer vos chansons ?
Gus : J’ai toujours pensé que notre musique est assez visuelle. Sur le plan lyrique, elle fait apparaître une image d’idées. Musicalement, pour ce qui est de la façon dont nous représentons cela en vidéo, nous devons alors répondre à un spectacle visuellement exigeant.
Pour illustrer la chanson « Breezeblocks », vous avez réalisé un incroyable plan séquence. Combien de temps a-t-il fallu pour le réaliser ?
Gus : Nous n’avons pas du tout été impliqués dans ce processus. On nous a présenté l’idée que nous avons aimé. Environ trois semaines plus tard, l’équipe avait la vidéo pour nous. Je pense que le tournage a duré environ une journée et que la post-production a pris quelques jours, je suppose.
Parlons de la vidéo que vous avez réalisée pour The Actor, qui figure sur votre nouvel album. Elle présente un couple possédé dans une grande pièce avec un sol rouge. Dans cette chanson, vous parlez notamment de cocaïne, un mot qui revient à plusieurs reprises. Quelle est l’histoire derrière cette chanson et derrière son clip ?
Joe : La chanson est une sorte de récit de la mort de John Belushi et d’Hollywood à l’hôtel Château Marmont. Il s’agit d’un jeune homme qui déménage à Hollywood pour devenir acteur, mais qui finit par être entraîné dans le trafic de drogue. Dans notre version fictive des événements, il finit par vendre des drogues mortelles à John Belushi, même si ce n’est pas ce qui s’est passé dans l’histoire réelle. Nous pouvons utiliser notre licence artistique pour raconter notre propre histoire.
Gus : Dans la vidéo, la protagoniste essaie de réanimer son amour. Tout est tourné dans un hôtel de bord de mer un peu miteux et kitsch. C’est un travail très exigeant physiquement, mais le résultat est saisissant.
Votre album s’appelle « The Dream ». Il vous a fallu cinq ans pour le sortir. Depuis combien de temps avez-vous vos morceaux, et pourquoi avez-vous attendu autant pour sortir ce chef-d’œuvre ?
Joe : C’est comme si nous avions commencé à travailler sur l’album en janvier 2020, nous l’avons terminé en 2021, et sorti au début de l’année 2022. On dirait que cinq ans ont passé, mais avant, nous étions en tournée avec le troisième album. Nous avons eu une année de repos pour prendre du temps loin du groupe et profiter un peu de nos vies. Le COVID a ralenti un peu les choses, mais nous avons juste eu l’impression de prendre notre temps un peu plus.
L’album s’appelle The Dream, une sorte d’invitation au voyage. Les années COVID eu une influence sur la musique de cet album ?
Gus : Je pense que ça nous a juste donné du temps pour écrire sans attentes extérieures. Tout le monde était tellement distrait et les entreprises cherchaient à survivre. Les institutions cherchaient à savoir comment elles pouvaient continuer à travailler. Pour les écrivains, c’était une merveilleuse opportunité de faire ce que nous faisons, c’est-à-dire rester à la maison et écrire. Cette période a contribué à façonner le paysage de l’album. Il y a quelques chansons sur l’album qui n’auraient probablement pas été écrites ou écrites pour l’album si nous n’avions pas eu plus de temps. Je pense à trois ou quatre chansons comme Philadelphia, Powders, Get Better.
Avec le titre de cet album, nous avons cette idée de voyage, avec des titres de chanson comme Philadelphia ou Chicago. Que signifient ces endroits pour vous ?
Joe : La chanson Chicago était un peu comme si nous avions eu une jam session là bas. C’est de là qu’est née la chanson. Philadelphia était plus une sorte de nom qui sonnait bien. En regardant l’album, une fois terminé, c’est devenu évident. Il y avait plus de liens avec les rêves qu’on ne le pensait. Bane parle littéralement d’un rêve de nager dans une piscine pleine de Coca-Cola. Il y a Hard Drive Gold, qui est une sorte de rêve d’adolescent qui devient réalité. The Actor parle du rêve américain qui a mal tourné, du déménagement à Hollywood, à Tinseltown, et de la découverte du fait qu’il n’est pas si facile de devenir acteur. Je pense que c’est un peu sans s’en rendre compte.
À propos de Get Better, il s’agit de votre premier single de l’album. Cette chanson donne l’impression d’être assez positive. C’est l’idée que vous avez cherché à transmettre ?
Gus : Elle a été quelque peu inspirée par la pandémie, mais ce n’est pas vraiment une chanson sur la pandémie. C’est juste quelqu’un qui accepte la perte d’un être cher. Et c’est quelque chose auquel nous serons tous confrontés dans notre vie.
