Du 18 au 21 juin, Clisson devient une nouvelle fois la capitale mondiale du métal pour la 19ᵉ édition du Hellfest. Quatre jours de festival, un mercredi devenu jour 0 officieux, 183 groupes sur six scènes et un thermomètre digne des enfers.
Clisson, royaume immuable et statues qui s’accumulent
On ne présente plus Clisson en juin. La petite ville de Loire-Atlantique se transforme depuis vingt ans en territoire à part, où les six scènes du Hellfest (Mainstage 1 et 2, Valley, Temple, Altar, Warzone) dessinent une géographie que les habitués parcourent les yeux fermés, parfois même en-dehors des dates officielles de l’événement. Cette année encore pour cette nouvelle édition baptisée Tales From The Pit, l’expérience démarre bien avant l’ouverture officielle des grilles. Le Hellcity, les concerts de la Hellstage, de la Purple House et les premiers verres entre festivaliers ont fait du mercredi une vraie journée 0.
Côté scénographie, le site assume sa réputation de musée à ciel ouvert du métal. Depuis 2022, Lemmy Kilmister veille sur les festivaliers du haut de sa statue en acier. Il a désormais de la compagnie, car cette édition marquait l’inauguration d’une statue monumentale d’Ozzy Osbourne, six mètres de haut, signée par l’artiste Philippe Pasqua, installée à l’entrée du site pour accueillir chaque festivalier dès son arrivée. Onze mois après la mort d’Ozzy et le concert d’adieu de Black Sabbath à Birmingham, voir Clisson lui offrir ainsi un totem permanent et un hommage pyrotechnique, non loin de son vieil ami Lemmy, avait quelque chose de merveilleux.
Quatre jours au rythme des enfers
La programmation 2026 s’est surtout distinguée par ses quatre têtes d’affiche, chacune donnant une couleur différente à sa soirée. Le jeudi, Bring Me The Horizon marque les esprits avec une prestation où Oli Sykes impressionne par des screams puissants et maîtrisés, retrouvant une intensité proche des premières années du groupe. Rejoint sur scène par Will Ramos, chanteur de Lorna Shore, le groupe conclut son set en dévoilant un teaser de son nouveau morceau, sorti quelques jours plus tard, qui confirme son retour à des sonorités résolument deathcore. À quelques mètres de là, Alestorm transforme la Mainstage voisine en gigantesque fête pirate avec ses immenses canards jaunes gonflables, tandis que Papa Roach offre l’un des moments les plus chaleureux de la journée lorsque le fils de Jacoby Shaddix rejoint son père sur scène pour interpréter un morceau avec lui.
Le vendredi est marqué par le retour d’Iron Maiden à Clisson. En pleine tournée célébrant les cinquante ans du groupe, les Britanniques construisent leur set autour de leurs neuf premiers albums, portés par un Bruce Dickinson particulièrement généreux avec le public. Plus tôt dans la journée, Malevolence transforme la Warzone en immense circle pit dans une ambiance aussi explosive que bienveillante, tandis que Sabaton impressionne avec une débauche de pyrotechnie. Ultra Vomit rassemble quant à lui une foule compacte devant la Mainstage, où les mouvements de fosse s’enchaînent avant l’apparition de Christian Andreu, guitariste de Gojira, pour interpréter Calojira.
Le samedi joue davantage sur la nostalgie et les surprises. Crisix surprend son monde en mêlant thrash, techno et même du hakken, tout en invitant Arthur Alternatif et Flymeon sur scène. Sidilarsen confirme la bonne santé de la scène française avec un concert porté par des pogos aussi intenses que bienveillants. Le retour d’Enhancer ravive les souvenirs d’adolescence de nombreux festivaliers, renforcé par l’arrivée de JoeyStarr sur scène pour partager un morceau avec le groupe. La journée s’offre également un enchaînement rare avec Anthrax puis Megadeth, deux membres du mythique Big Four du thrash metal. Enfin, Limp Bizkit conclut la soirée avec un concert monumental devant une Mainstage en ébullition, au point que plusieurs pauses sont nécessaires en raison de malaises liés à la chaleur.
Le dimanche, The Offspring referme le festival dans une ambiance résolument plus festive. Mais l’une des images les plus partagées de cette dernière journée reste celle d’un festivalier déguisé en Jésus, qui, après avoir slammé tout le week-end, sera cette fois porté debout sur une bible géante par de vaillants volontaires jusqu’à la scène pendant le concert de Bad Omens, offrant l’une de ces scènes improbables dignes du Hellfest.
183 groupes au total, dont 85 qui posaient le pied pour la première fois sur une scène du Hellfest. Pour les festivaliers, cette richesse avait toutefois un prix : celui des choix impossibles. Iron Maiden ou Slift, A Perfect Circle ou Megadeth, The Offspring ou Down à la Valley… Impossible d’être partout. Comme chaque année, chacun est reparti avec sa propre édition du Hellfest, faite autant des concerts qu’il a vus que de ceux qu’il a dû laisser filer.
Côté anecdotes, l’édition 2026 n’a pas manqué de moments dont on se souviendra encore l’an prochain. Cavalera a dû annuler à la suite d’un accident de bus évité de justesse, remplacé au pied levé par Guilt Trip, déjà présents l’an dernier sur la Warzone et qui ont, une fois encore, frappé fort en metal hardcore. Tom Morello a lui aussi manqué à l’appel, obligeant la programmation à composer dans l’urgence. Et après Jésus, impossible de ne pas mentionner ce running gag devenu culte au fil du week-end : un poireau volant régulièrement au-dessus de la foule, sans qu’on sache vraiment qui a lancé la tradition ni pourquoi elle a pris une telle ampleur.
La canicule, invitée numéro un de cette édition
Il faut être honnête : cette dix-neuvième édition restera dans les mémoires autant pour sa programmation que pour la chaleur qu’il a fallu endurer, en pleine alerte orange à rouge sur la quasi-totalité du pays. Les températures ont dépassé les 32 degrés chaque après-midi, avant de culminer autour de 40 degrés le dimanche. Sous les chapiteaux de la Temple et de l’Altar, certains festivaliers évoquaient un ressenti proche des 45 degrés, ambiance sauna scandinave version brutal death metal. Et pourtant, les pits ont continué de tourner. Les wall of death se sont enchaînés sous l’Altar dès le matin pour Fulci, les crowd surfers ont continué leur ballet, et les Hellbangers ont tenu bon, brumisateurs géants et mur d’eau à l’appui, ce dernier ayant fait l’objet d’une révision complète avant le festival.
Le dimanche, en vigilance rouge canicule, l’organisation a dû prendre des mesures inhabituelles. Plus de soixante secouristes supplémentaires ont été mobilisés, la vente d’alcool fort a été interdite et celle de bière limitée à 25 centilitres par personne. La billetterie réservée aux moins de 16 ans a également été fermée pour la journée. Et symbole fort de la gravité de la situation, le traditionnel feu d’artifice de clôture, censé suivre après le concert de The Offspring, a tout simplement été annulé en raison du risque incendie.
Beaucoup de festivaliers ont préféré ne pas s’aventurer trop tôt sur le site dimanche, certains ont fait l’impasse sur l’après-midi pour mieux récupérer à l’ombre, et une partie du public a tout simplement choisi de quitter Clisson avant la fin de soirée, sans attendre le concert de clôture de The Offspring. Ceux qui sont restés jusqu’au bout, en revanche, ont eu droit à une setlist 100% nostalgie, entre «Hit That», «Self-Esteem», «The Kids Are Alright» et «Original Prankster», le tout dans une ambiance bon enfant où un festivalier a même soufflé les bougies de ses 40 ans sur scène, devant un parterre de ballons gonflables en plein crowd-surf.
2027 : le Hellfest passe à la vitesse supérieure
À peine le show de The Offspring terminé, le Hellfest diffuse sur les écrans géants une vidéo de plus de deux minutes, mettant en scène un site post-apocalyptique ravagé par les flammes, portée par une voix off promettant de «tout dépasser, tout repenser» pour offrir en 2027 «l’expérience ultime». La suite a fait l’effet d’une déflagration dans le public et sur les réseaux sociaux : quatre nouvelles scènes verront le jour pour cette édition anniversaire, baptisées Riot, Crypt, Abyss et Forge, portant le total à dix scènes contre six aujourd’hui. La programmation grimpera elle aussi en ambition, avec environ 300 groupes annoncés contre 183 cette année, tout en conservant la formule sur quatre jours et une jauge stable d’environ 70 000 personnes par jour.
Ben Barbaud a précisé que le site ne s’agrandira pas à proprement parler. Seul le Métal Corner devrait être réaménagé pour absorber ces nouvelles scènes, les Mainstages resteront à leur place et la Warzone semble difficile à déplacer, tandis qu’un possible remaniement de l’Altar, de la Temple et de la Valley reste sur la table. Une chose est sûre, en revanche : cette montée en gamme s’accompagnera d’une revalorisation du prix du billet. Côté programmation, Ben Barbaud a pour l’instant surtout confirmé l’absence d’AC/DC en 2027, ce qui n’a pas empêché les festivaliers d’égrener leurs rêves de têtes d’affiche pour cette édition des vingt ans, entre Metallica, Gojira, Guns N’ Roses ou System of a Down.
Rendez-vous donc pris pour la 20ᵉ édition, baptisée The Absolute Edition, dont les pass quatre jours seront mis en vente le 7 juillet 2026 à 13h.
